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Lucienne Bloch (1909–1999), muralista, pintora, grabadora, fotógrafa y educadora suiza-estadounidense

Por Alex Winiger

Nacida en Ginebra (Suiza) Lucienne Bloch emigró a los EE. UU. en 1917. Es mejor conocida por sus retratos fotográficos de Frida Kahlo y Diego Rivera, y por su Mural de WPA para el Centro de detención de mujeres en la ciudad de Nueva York (1936). Como muralista y educadora, y junto con su marido Stephen Pope Dimitroff (1910–1996), transmitió la técnica del fresco en Estados Unidos hasta los años 90.

Orígenes, migración, educación

Lucienne Bloch fue la tercera hija del músico, compositor y educador Ernest Bloch (1880-1959). Su padre, descendiente de una familia judía de Ginebra, había marcado temprano en su vida el rumbo de una carrera musical, con poco éxito en Europa. Un compromiso lo llevó a Estados Unidos en 1916. Pronto encontró apoyo y éxito allí, y su familia se mudó a Estados Unidos en 1917.¹ Después de asistir a la Escuela para niñas Hathaway Brown en Cleveland, Ohio, Lucienne ingresó al Instituto de Arte de Cleveland en lugar de a la escuela secundaria. En 1925 pudo trasladarse a la École des Beaux Arts de París, a la promoción de Antoine Bourdelle (1861-1929). Complementariamente, comenzó a estudiar con André Lhote (1885-1962), un profesor no académico. En 1927 tuvo su primer contacto con el muralismo tradicional, a través de las pinturas de Fra Angelico en Florencia. Ese mismo año, su padre le compró una cámara Leica. Fray AngélicoLas pinturas de Florencia. Ese mismo año, su padre le compró una cámara Leica.²

Un conocido de su padre, Petrus Marinus Cochius (1874-1938), un fabricante de vidrio en los Países Bajos, le abrió el primer trabajo remunerado como diseñadora de vidrio a Lucienne. Permaneció en Leerdam de 1929 a 1931, cuando fue llamada por Frank Lloyd Wright para enseñar escultura en Taliesin. Al llegar a Nueva York en 1931, practicó y publicó su fotografía y exhibió su trabajo en vidrio. En un banquete conoció a la persona que le daría un nuevo rumbo a su vida artística: el muralista mexicano Diego Rivera (1886–1957), a quien le habían encargado varios murales grandes en San Francisco y ahora en Detroit. En el acto, la contrató para que lo ayudara en la preparación de su próxima exposición de frescos en el Museo de Arte Moderno.³ De camino a su trabajo previsto en Taliesin, Lucienne se reunió con Rivera en Detroit, donde lo ayudó en su trabajo en el Art Institute y se convirtió en una amiga íntima de Frida Kahlo, que resultó en un viaje a México y muchos retratos fotográficos de Frida realizados por Lucienne. En la casa de Frida, Lucienne conoció al padre de FridaGuillermo Kahlo(1871–1941), un fotógrafo profesional, y tuvo la oportunidad de intercambiar experiencias con él.La etapa en Wisconsin resultó ser un episodio corto. Lucienne Bloch se dio cuenta de que la escuela de Wright aún estaba por establecerse, probablemente un buen lugar para una personalidad de artista completamente formada, pero no para ella, que necesitaba crear aún su propia obra. Por ello decidió regresar a Nueva York.Amor y primer éxitoEn 1933, Rivera envió a dos de sus asistentes de Detroit a preparar el muro para su obra«El hombre en la encrucijada»en el Rockefeller Center. en Nueva York, hoy conocido por uno de los enfrentamientos más feroces de Rivera, y el motivo de la cancelación de futuras comisiones prometidas en Estados Unidos. Los jóvenes artesanos pidieron ayuda financiera a Bloch, que ella les concedió con la condición de participar en el proyecto como fotógrafa oficial. Esta es la razón por la que se convirtió en la autora de las únicas fotografías existentes del mural de Rockefeller destruido poco después.La consecuencia duradera de esta coincidencia fue que su encuentroStephen Pope Dimitroffresultó en amor, asociación para toda la vida y colaboración. En 1936 los dos se casaron. Ya en 1934 crearon unmural en una casa de asentamientoen el East Village. Lucienne Bloch se inscribió en el apoyo del FAP y recibió el encargo de realizar un granmural para un centro de detención de mujeresen Greenwich Avenue, del que fue muy comentado en la prensa, entre otros porAnita Brenner(1905–1974), uno de los destacados promotores del arte mexicano en Estados Unidos. Alrededor de 1939, Bloch y Dimitroff se mudaron a Flint, Michigan, con su hijo recién nacido (cuya madrina era Frida Kahlo), donde Stephen Dimitroff trabajaba en la industria automotriz, mientras Lucienne Bloch creaba otros dos murales, para una escuela y unhogar para niños. En el deYWCA Guillermo Kahlo (1871–1941), un fotógrafo profesional, y tuvo la oportunidad de intercambiar experiencias con él.

La etapa en Wisconsin resultó ser un episodio corto. Lucienne Bloch se dio cuenta de que la escuela de Wright aún estaba por establecerse, probablemente un buen lugar para una personalidad de artista completamente formada, pero no para ella, que necesitaba crear aún su propia obra. Por ello decidió regresar a Nueva York.

Amor y primer éxito

En 1933, Rivera envió a dos de sus asistentes de Detroit a preparar el muro para su obra «El hombre en la encrucijada» en el Rockefeller Center. en Nueva York, hoy conocido por uno de los enfrentamientos más feroces de Rivera, y el motivo de la cancelación de futuras comisiones prometidas en Estados Unidos. Los jóvenes artesanos pidieron ayuda financiera a Bloch, que ella les concedió con la condición de participar en el proyecto como fotógrafa oficial. Esta es la razón por la que se convirtió en la autora de las únicas fotografías existentes del mural de Rockefeller destruido poco después.

La consecuencia duradera de esta coincidencia fue que su encuentro Stephen Pope Dimitroff resultó en amor, asociación para toda la vida y colaboración. En 1936 los dos se casaron. Ya en 1934 crearon un mural en una casa de asentamiento en el East Village. Lucienne Bloch se inscribió en el apoyo del FAP y recibió el encargo de realizar un gran mural para un centro de detención de mujeres en Greenwich Avenue, del que fue muy comentado en la prensa, entre otros por Anita Brenner (1905–1974), uno de los destacados promotores del arte mexicano en Estados Unidos. Alrededor de 1939, Bloch y Dimitroff se mudaron a Flint, Michigan, con su hijo recién nacido (cuya madrina era Frida Kahlo), donde Stephen Dimitroff trabajaba en la industria automotriz, mientras Lucienne Bloch creaba otros dos murales, para una escuela y un hogar para niños. En el de YWCA amplió su gama técnica hacia el color de caseína aplicado directamente sobre ladrillos.⁴

Vida y trabajo centrados en California

En 1948, la familia, que ahora contaba con cinco miembros, se mudó a Mill Valley, California, y luego, 15 años después, a Gualala en el condado de Mendocino. Lucienne Bloch y Stephen Dimitroff (normalmente como su apoyo técnico) dejaron su huella en muchos muros de la región, pero también en algunos del este de Estados Unidos. En 1958 concibieron un mural de azulejos de 17000 pies cuadrados para IBM en San José. Se realizaron ciclos destacados para el Banco Nacional de San Francisco en 1962 y 1963, así como para la Iglesia Presbiteriana del Calvario en San Francisco (1963) o la Primera Iglesia Presbiteriana de San Rafael (terminada en 1974). Su gama técnica se extendió a mosaicos y murales de azulejos, pero también a acrílicos. Crearon una gran decoración de mosaico general para la Iglesia Ortodoxa Griega de Oakland. En el Templo Emanuel de Erich Mendelssohn en Grand Rapids, aplicaron aceite y pan de oro. El fresco, tal como lo habían aprendido con Rivera, siguió siendo su propuesta única, el oficio que difundieron en su enseñanza y sus murales.

Relevancia y contextualización

Cuando Lucienne Bloch comenzó su carrera como muralista, utilizó una expresión directa y objetiva con aspiración social. Su trabajo en el Centro de Detención de Greenwich Village pesa como un trabajo independiente, pero no atípico, de la era WPA/FAP. El aspecto más atípico es que se trata de una de las pocas muralistas que ejecutó esta obra compleja y magistral, y que desarrolló su carrera en el campo dominado por los hombres del muralismo con la ayuda de su marido y no al revés. Quizás lo más típico es que se vio restringida a realizar un solo cuadro de un ciclo completo de cinco cuadros que propuso. A artistas excepcionales como Bloch o Marion Greenwood se les permitió ejecutar un número muy limitado de pinturas para la FAP. Uno se imagina lo que hubieran creado con las condiciones que se le ofrecieron a Greenwood en Morelia, o con la oportunidad Thomas Hart Benton podría realizar una ciclo en la New School en Nueva York.

Es también atípico que Bloch no abandonara la figuración después de 1945 como muchos de sus colegas. En ella «Evolución de la Música» introdujo elementos abstractos que representan la música como tal. Esto tuvo su contraparte en algunas obras públicas de neoyorquinos de la época para estudios de radiodifusión donde pinturas abstractas sobre el tema habían sido realizadas por Stuart Davis, Byron Browne, Louis Schanker y otros.⁵ En sus obras posteriores a la guerra, a veces los elementos decorativos pasaban a primer plano, como se puede ver en su Sanctuary Wall de 1953 en Grand Rapids. Por otro lado, Bloch utilizó un lenguaje pictórico narrativo, casi ingenuo, que comienza con su cuadro Children's Home en Flint (1946) y reaparece en muchas decoraciones escolares, magistral y compleja en su obra tardía «La red de la vida» en Fort Bragg (1987/88).

Los métodos de trabajo, las redes y el resplandor de Lucienne Bloch aún están por investigar y contar, incluido su trabajo como escultora, diseñadora plástica, impresora y educadora. Como se ha dicho, su actividad no terminó antes de los años 1990. Será emocionante saber a quién inició en la técnica del fresco o en las artes visuales en general.

¿Qué pasó con las muralistas femeninas en Suiza?

¿Es concebible la vida de Lucienne Bloch bajo la condición de que nunca hubiera abandonado Suiza? Esto nos lleva a preguntarnos si en su época había mujeres suizas con una carrera profesional comparable. Se pueden considerar algunos artistas a modo de comparación, de forma limitada. Marguerite Frey-Surbek (1886–1981), pintora y muralista, de Delémont, residente en Berna, casada con el pintor Victor Surbek (1885–1975), también un muralista de éxito. Marguerite Frey aprendió en la Académie de la Grande Chaumière de Marta Stettler (1870-1945), un foco de vanguardia en París, alrededor de 1910. Con su marido fundó una escuela en Berna que se convirtió en un crisol de modernistas en un ambiente conservador. A diferencia de Bloch, Marguerite Frey-Surbek, aunque muy comprometida socialmente, se centró en la pintura de paisajes. Sus murales eran obras agradables e ilustrativas. Y aunque, en relación con las condiciones suizas, se la valora como una artista emancipada, sus obras públicas se vieron fuertemente eclipsadas por las obras de su marido. Con Bloch tiene en común que su actividad se prolongó hasta la era posmodernista: que vinculó la vanguardia de principios del siglo XX con la generación posterior a 1968.

Las artistas suizas de la propia generación de Bloch que estaban activas en el campo del arte relacionado con la arquitectura a menudo se ocupaban de un oficio tradicional dominado por las mujeres: el textil. Esto es cierto para la Lissy Funk (1909–2005), nacida en Alemania, y también para Bertha Tappolet (1897–1974) y Louise Meyer-Strasser (1894–1974), quienes dirigieron juntas un taller de artes decorativas («kunstgewerbliches Atelier») en los años de antes y la guerra, en Zurich. Los contenidos de las obras de estos artistas eran convencionales: animales (exóticos) o las estaciones para las escuelas, las musas, los evangelistas, motivos florales. Lo más importante: su contribución a la exposición nacional de Zurich de 1939. La obra de Louise Meyer-Strasser y Bertha Tappolet en el «Pabellón de la Mujer Suiza» llevaba el título francés «Nous voulons servir notre pays», lo que demuestra la enorme presión social sobre el arte público de la época. en general y la subordinación de las mujeres en particular. Sin embargo, estas mujeres abrieron el campo del arte público a sus compañeros de género de la siguiente generación que establecieron su posición a partir de la década de 1950, y especialmente en la era posterior a 1968.

Notas

• ¹ Joseph Zemp, «Ernest Bloch, un compositeur suisse à la conquête du monde», en: ResMusica, 17 de agosto de 2023, https://www.resmusica.com/2023/08/17/ernest-bloch-un-compositeur-suisse-a-la-conquete-du-monde/ (consultado el 25 de mayo de 2024).
• ² Lucienne Allen, Old Stage Studios. The Artwork of Lucienne Bloch. Biographies, http://lucienne.readyhosting.com/biographies/lucienne_bloch.htm (consultado el 25 de mayo de 2024). Muchos de los detalles biográficos que aparecen a continuación provienen de este archivo web de Lucienne Allen, Gualala, y se basan en parte en relatos orales de sus abuelos Lucienne. Bloch y Stephen Dimitroff.
• ³ Diego Rivera: Murals for The Museum of Modern Art, https://www.moma.org/calendar/exhibitions/1152? (consultado el 25 de mayo de 2024).
• ⁴ Una colección de obras murales de Lucienne Bloch figuran en listas de inventario creadas por Sita Milchev, su hija, y Lucienne Allen, su nieta. Estas obras ahora están registradas en mural.ch.
• ⁵ Ver Jody Patterson, Modernism for the masses. Painters, politics, and public murals in 1930s New York, New Haven : Yale University Press 2020.

Literatura

• Anita Brenner, «Muralist Lucienne Bloch – Product of the WPA», en: Brooklyn Eagle, 2 de febrero de 1936, 12–13C.
• Mary Fuller, Robert McChesney, «Oral history interview with Lucienne Bloch, 1964 August 11», en: Archives of American Art, New Deal and the Arts Project.
• Helen A. Harrison and Karal Ann Marling, 7 American Women: The Depression Decade, Poughkeepsie, NY 1976.
• Francis V. O'Connor, WPA. Art for the Millions. Essays from the 1930s by artists and administrators of the WPA Federal Art Project, Greenwich CT 1976.
• Charlotte Streifer Rubinstein, American Women Artists: from early Indian times to the present, Boston 1982.
• Suzanne B. Riess, Renaissance of Religious Art and Architecture in the San Francisco Bay Area, 1946–1968. Volume II. Robert Olwell, Lucienne Bloch Dimitroff and Stephen Dimitroff, Mark Adams, Victor Ries, Ruth Levi Eis, Regional Oral History Office, The Bancroft Library, University of California, Berkeley, 1985.
• Michele Vishny, «The New York City Murals», en: Woman's Art Journal , vol. 13, n.º 1 (primavera–verano de 1992), pp. 23–28.
• Robert Mcg. Thomas Jr., «Lucienne Bloch, Muralist, Is Dead at 90», en: The New York Times, 28 de marzo de 1999.
• Therese Bhattacharya-Stettler and Steffan Biffiger, Marguerite Frey-Surbek & Victor Surbek. 'Als Künstler sind wir nicht verheiratet', Zurich: Scheidegger & Spiess 2018
• Kathleen Murphy Skolnyk, «Women of Art Deco», en: Art Deco New York journal, vol. 5, n.º 1, primavera de 2020.
• Barbara Haskell (ed.), Vida Americana. Mexican Muralists Remake American Art, 1925–1945, New Haven and London: Yale University Press, 2020.
• Caleb Wiseblood, «Ann Foxworthy Gallery curates new exhibit compiled from late artist Lucienne Bloch's personal archives», en: Santa Maria Sun, 20 de octubre de 2021.
• Elizabeth Frasco, «Walls Call: Women Artists of the NYC WPA in Mexico, 1929–1936», Woman's Art Journal 43(2), nov. de 2022, pp. 3–16.

Cita

Alex Winiger, Lucienne Bloch (1909–1999), muralista, pintora, grabadora, fotógrafa y educadora suiza-estadounidense, Zúrich 2024, https://www.mural.ch/index.php?kat_id=t&id2=87.