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Lucienne Bloch (1909-1999), muraliste, peintre, graveuse, photographe et éducatrice suisse-américaine

Par Alex Winiger

Née à Genève (Suisse) Lucienne Bloch a émigré aux États-Unis en 1917. Elle est surtout connue pour ses portraits photographiques de Frida Kahlo et Diego Rivera, et pour elle Murale WPA pour la Maison de détention pour femmes à New York (1936). En tant que muraliste et éducatrice, elle a transmis avec son mari Stephen Pope Dimitroff (1910-1996) la technique de la fresque aux États-Unis jusque dans les années 1990. Crossroads, New York, 1933 Stephen Pope Dimitroff (1910-1996), elle a transmis la technique de la fresque aux États-Unis jusque dans les années 1990.

Origines, migration, éducation

Lucienne Bloch était le troisième enfant du musicien, compositeur et éducateur Ernest Bloch (1880-1959). Son père, issu d'une famille juive de Genève, s'était orienté très tôt vers une carrière musicale, avec peu de succès en Europe. Des fiançailles l'ont conduit aux États-Unis en 1916. Il y a rapidement trouvé soutien et succès, et sa famille a déménagé aux États-Unis en 1917.¹ Après avoir fréquenté la Hathaway Brown School for Girls à Cleveland, Ohio, Lucienne est entrée au Cleveland Institute of Art au lieu d'aller au lycée. En 1925, elle put passer à l'École des Beaux-Arts de Paris, dans la classe d'Antoine Bourdelle (1861-1929). En complément, elle commence à étudier avec Antoine Bourdelle (1861-1929). En complément, elle a commencé à étudier avec André Lhote (1885-1962), un enseignant non universitaire. En 1927, elle a son premier contact avec le muralisme traditionnel, sous la forme des peintures de Fra Angelico à Florence. La même année, son père lui a acheté un appareil photo Leica. Fra Angelicoles peintures de Florence. La même année, son père lui achète un appareil photo Leica.²

Une connaissance de son père, Petrus Marinus Cochius (1874-1938), fabricant de verre aux Pays-Bas, a ouvert le premier emploi rémunéré de créatrice de verre à Lucienne. Elle séjourna à Leerdam de 1929 à 1931, lorsqu'elle fut appelée par Frank Lloyd Wright pour enseigner la sculpture à Taliesin. Arrivée à New York en 1931, elle pratique et publie sa photographie et expose ses travaux sur le verre. Lors d'un banquet, elle a rencontré celui qui allait donner une nouvelle direction à sa vie artistique : le muraliste mexicain Frank Lloyd Wright pour enseigner la sculpture à Taliesin. Arrivée à New York en 1931, elle pratique et publie sa photographie et expose ses travaux sur le verre. Lors d'un banquet, elle a rencontré celui qui allait donner une nouvelle direction à sa vie artistique : le muraliste mexicain. Diego Rivera (1886-1957), qui avait commandé plusieurs grandes peintures murales à San Francisco et maintenant à Détroit. Sur place, il l'engagea pour l'assister dans la préparation de sa prochaine exposition de fresques au Musée d'Art Moderne.³ En route vers son emploi prévu à Taliesin, Lucienne rejoint Rivera à Détroit, où elle l'assiste dans son travail à l'Art Institute et devient une amie proche de Frida Kahlo, qui a donné lieu à un voyage au Mexique et à de nombreux portraits photographiques de Frida par Lucienne. Dans la maison de Frida, Lucienne a rencontré le père de Frida Guillermo Kahlo (1871-1941), photographe professionnel, et a eu l'occasion d'échanger des expériences avec lui.

L'étape dans le Wisconsin s'est avérée être un court épisode. Lucienne Bloch s'est rendu compte que l'école de Wright était encore à créer, probablement un bon endroit pour une personnalité d'artiste pleinement formée, mais pas pour celle qui avait encore besoin de créer sa propre œuvre. Elle décide donc de retourner à New York.

Amour et premier succès

En 1933, Rivera envoie deux de ses assistants de Détroit préparer le mur de son œuvre « L'homme à la croisée des chemins » dans le Le Rockefeller Center de New York, aujourd'hui connu pour l'un des affrontements les plus féroces de Rivera, et la raison de l'annulation de nouvelles commandes promises aux États-Unis. Les jeunes artisans contactent Bloch pour obtenir un soutien financier, qu'elle concède à condition de s'impliquer dans le projet en tant que photographe officielle. C'est la raison pour laquelle elle est devenue l'auteur des seules photographies existantes de la fresque murale Rockefeller détruite peu de temps après.

La conséquence durable de cette coïncidence a été que sa rencontre Stephen Pope Dimitroff a abouti à l'amour, à un partenariat pour la vie et à une collaboration. En 1936, les deux se marièrent. Déjà en 1934, ils créèrent une murale dans une maison de colonie dans l'East Village. Lucienne Bloch s'est inscrite au soutien du FAP et a été chargée de réaliser une grande murale pour un centre de détention pour femmes sur Greenwich Avenue, qui a été largement commentée dans la presse, entre autres par Anita Brenner (1905-1974), l'un des principaux promoteurs de l'art mexicain aux États-Unis. Vers 1939, Bloch et Dimitroff ont déménagé à Flint, Michigan, avec leur nouveau-né (dont la marraine était Frida Kahlo), où Stephen Dimitroff a travaillé dans l'industrie automobile, tandis que Lucienne Bloch a créé deux autres peintures murales, pour une école et une maison d'enfants. Dans celui du maison d'enfants. Dans celui pour YWCA elle a étendu sa gamme technique vers la couleur caséine appliquée directement sur les briques.⁴

La vie et le travail se sont concentrés en Californie

En 1948, la famille, désormais composée de cinq membres, a déménagé à Mill Valley, en Californie, puis, 15 ans plus tard, à Gualala dans le comté de Mendocino. Lucienne Bloch et Stephen Dimitroff (généralement comme son support technique) ont laissé leur empreinte sur de nombreux murs de la région, mais aussi sur certains à l'est des USA. En 1958, ils ont conçu une fresque murale en carrelage de 17 000 pieds carrés pour IBM à San José. Ils ont réalisé des cycles importants pour la Banque nationale de San Francisco en 1962 et 1963, ainsi que pour Église presbytérienne du Calvaire à San Francisco (1963) ou le Première église presbytérienne de San Rafael (achevée en 1974). Leur gamme technique s'étend aux mosaïques et aux carrelages muraux, mais aussi aux acryliques. Ils ont créé une grande décoration globale en mosaïque pour l' Église grecque orthodoxe d'Oakland. Dans le Temple Emanuel d'Erich Mendelssohn à Grand Rapids, ils ont appliqué de l'huile et des feuilles d'or. La fresque telle qu'ils l'avaient apprise avec Rivera, restait leur proposition unique, le savoir-faire qu'ils diffusaient dans leur enseignement et leurs peintures murales.

Pertinence et contextualisation

Lorsque Lucienne Bloch a commencé sa carrière de muraliste, elle a utilisé une expression directe et objective avec une aspiration sociale. Son travail dans la maison de détention de Greenwich Village apparaît comme un travail indépendant, mais pas atypique, de l'ère WPA/FAP. Le plus atypique est qu'elle est l'une des assez rares femmes muralistes à avoir exécuté cette œuvre complexe et magistrale, et qu'elle a développé sa carrière dans le domaine dominé par les hommes du muralisme avec l'aide de son mari et non l'inverse. Ce qui est peut-être plus typique, c'est qu'elle a été limitée à réaliser une seule peinture sur un cycle complet de cinq peintures qu'elle proposait. Des artistes exceptionnels comme Bloch ou Marion Greenwood ont été autorisés à exécuter un nombre très limité de peintures pour la FAP. On peut imaginer ce qu'ils auraient créé avec les conditions qui ont été offertes à Greenwood à Morelia, ou avec l'opportunité Thomas Hart Benton pourrait réaliser un cycle dans la New School à New York.

Il est atypique aussi que Bloch n'ait pas quitté la figuration après 1945 comme beaucoup de ses confrères. Dans son «Évolution de la musique» elle a introduit des éléments abstraits qui représentent la musique en tant que telle. Cela avait son pendant dans certaines œuvres publiques des New-Yorkais de l'époque pour les studios de diffusion où des peintures abstraites sur ce sujet avaient été réalisées par Stuart Davis, Byron Browne, Louis Schanker et d'autres.⁵ Dans ses œuvres d'après-guerre, les éléments décoratifs étaient parfois mis en avant, comme on peut le voir dans son mur du sanctuaire de 1953 à Grand Rapids. D'autre part, Bloch a utilisé un langage pictural narratif, presque naïf, qui commence avec son tableau Children's Home à Flint (1946) et réapparaît dans de nombreuses décorations scolaires, magistral et complexe dans ses dernières œuvres « La toile de la vie » à Fort Bragg (1987/88).

Les méthodes de travail, les réseaux et le rayonnement de Lucienne Bloch restent encore à enquêter et à raconter, y compris son travail de sculpteur, plasticienne, imprimeur et pédagogue. Comme mentionné, son activité n’a pris fin que dans les années 1990. Ce sera passionnant de savoir qui elle a initié à la technique de la fresque ou aux arts visuels en général.

Qu'est-il arrivé aux femmes muralistes en Suisse ?

La vie de Lucienne Bloch est-elle concevable à condition qu'elle n'ait jamais quitté la Suisse ? Cela amène à se demander s’il y avait des femmes suisses avec une carrière comparable à son époque. Quelques artistes peuvent être considérés pour une comparaison, de manière limitée. Marguerite Frey-Surbek (1886–1981), peintre et muraliste, originaire de Delémont, résidant à Berne, mariée au peintre Victor Surbek (1885-1975), également un muraliste à succès. Marguerite Frey a étudié à l'Académie de la Grande Chaumière de Marta Stettler (1870-1945), un haut lieu de l'avant-garde à Paris, vers 1910. Avec son mari, elle fonde une école à Berne qui est devenue un pot en ébullition de modernistes dans un cadre conservateur. Contrairement à Bloch, Marguerite Frey-Surbek, bien que socialement très engagée, se consacre à la peinture de décors. Ses peintures murales étaient des œuvres illustratives agréables. Et même si, en raison des conditions suisses, elle est considérée comme une artiste féminine émancipée, ses œuvres publiques ont été fortement éclipsées par les œuvres de son mari. Avec Bloch, elle a en commun que son activité s'est étendue bien au-delà de l'ère postmoderniste – qu'elle a lié l'avant-garde du début du XXe siècle à la génération d'après 1968.

Les artistes suisses de la propre génération de Bloch, actives dans le domaine de l'art lié à l'architecture, s'occupaient souvent d'un métier traditionnel dominé par les femmes : le textile. Cela est vrai pour l'allemande Lissy Funk (1909-2005), ainsi que pour Bertha Tappolet (1897-1974) et Louise Meyer-Strasser (1894-1974) qui ont dirigé ensemble un atelier d'arts décoratifs («kunstgewerbliches Atelier») dans les années d'avant-guerre et de guerre, à Zurich. Le contenu des œuvres de ces artistes était conventionnel : animaux (exotiques) ou saisons pour les écoles, muses, évangélistes, motifs floraux. Le plus important : leur contribution à l'exposition nationale de Zurich 1939. L'œuvre de Louise Meyer-Strasser et Bertha Tappolet dans le «Pavillon de la Suissesse» portait le titre français «Nous voulons servir notre pays», ce qui démontre l'énorme pression sociale sur l'art public de l'époque en général et la subordination de l'art public en général. les femmes en particulier. Néanmoins, ces femmes ont ouvert le champ de l'art public à leurs partenaires de genre de la génération suivante qui ont établi leur position à partir des années 1950, et surtout après 1968.

Notes

• ¹ Joseph Zemp, «Ernest Bloch, un compositeur suisse à la conquête du monde», sur : ResMusica, 17 août 2023, https://www.resmusica.com/2023/08/17/ernest-bloch-un-compositeur-suisse-a-la-conquete-du-monde/ (consulté le 25 mai 2024).
• ² Lucienne Allen, Old Stage Studios. The Artwork of Lucienne Bloch. Biographies, http://lucienne.readyhosting.com/biographies/lucienne_bloch.htm (consulté le 25 mai 2024). De nombreux détails biographiques ci-dessous proviennent de ces archives Web de Lucienne Allen, Gualala, et sont en partie basés sur les récits oraux de ses grands-parents Lucienne. Bloch et Stephen Dimitroff.
• ³ Diego Rivera: Murals for The Museum of Modern Art, https://www.moma.org/calendar/exhibitions/1152? (consulté le 25 mai 2024).
• ⁴ Une collection d'œuvres murales de Lucienne Bloch est inscrite sur des listes d'inventaire créées par Sita Milchev, sa fille, et par Lucienne Allen, sa petite-fille. Ces œuvres sont désormais enregistrées sur mural.ch.
• ⁵ Voir Jody Patterson, Modernism for the masses. Painters, politics, and public murals in 1930s New York, New Haven : Yale University Press 2020.

Littérature

• Anita Brenner, «Muralist Lucienne Bloch – Product of the WPA», dans : Brooklyn Eagle, 2 février 1936, 12–13C.
• Mary Fuller, Robert McChesney, «Oral history interview with Lucienne Bloch, 1964 August 11», sur : Archives of American Art, New Deal and the Arts Project.
• Helen A. Harrison and Karal Ann Marling, 7 American Women: The Depression Decade, Poughkeepsie, NY 1976.
• Francis V. O'Connor, WPA. Art for the Millions. Essays from the 1930s by artists and administrators of the WPA Federal Art Project, Greenwich CT 1976.
• Charlotte Streifer Rubinstein, American Women Artists: from early Indian times to the present, Boston 1982.
• Suzanne B. Riess, Renaissance of Religious Art and Architecture in the San Francisco Bay Area, 1946–1968. Volume II. Robert Olwell, Lucienne Bloch Dimitroff and Stephen Dimitroff, Mark Adams, Victor Ries, Ruth Levi Eis, Regional Oral History Office, The Bancroft Library, University of California, Berkeley, 1985.
• Michele Vishny, «The New York City Murals», dans : Woman's Art Journal , vol. 13, no 1 (printemps–été 1992), p. 23–28.
• Robert Mcg. Thomas Jr., «Lucienne Bloch, Muralist, Is Dead at 90», dans : The New York Times, 28 mars 1999.
• Therese Bhattacharya-Stettler and Steffan Biffiger, Marguerite Frey-Surbek & Victor Surbek. 'Als Künstler sind wir nicht verheiratet', Zurich: Scheidegger & Spiess 2018
• Kathleen Murphy Skolnyk, «Women of Art Deco», dans : Art Deco New York journal, vol. 5, no 1, printemps 2020.
• Barbara Haskell (ed.), Vida Americana. Mexican Muralists Remake American Art, 1925–1945, New Haven and London: Yale University Press, 2020.
• Caleb Wiseblood, «Ann Foxworthy Gallery curates new exhibit compiled from late artist Lucienne Bloch's personal archives», dans : Santa Maria Sun, 20 octobre 2021.
• Elizabeth Frasco, «Walls Call: Women Artists of the NYC WPA in Mexico, 1929–1936», Woman's Art Journal 43(2), nov. 2022, p. 3–16.

Citation

Alex Winiger, Lucienne Bloch (1909–1999), muraliste, peintre, graveuse, photographe et éducatrice suisse-américaine, Zurich 2024, https://www.mural.ch/index.php?kat_id=t&id2=87.